CHINA MIRA A REMOTA ÁREA DEL TÍBET PARA SATISFACER SU DEMANDA DE COBRE

Por Andrea Hotter The Wall Street Journal 6 de diciembre de 2006 BEIJING – Como la demanda china por cobre se dispara, se está preparando la explotación de reservas de una remota área del Tíbet previamente considerada demasiado inaccesible para el desarrollo. Los depósitos en la Región Autónoma del Tíbet, cerca de los Himalayas, contienen más de un décimo de las reservas chinas de metal, un ingrediente crucial en el desarrollo e industrialización del país. La inauguración del ferrocarril Qinghai-Tibet, el pasado verano bajará los costos de transporte y asistencia en el desarrollo de las reservas, incluyendo el proyecto Yulong, estimada para ser la mayor mina de cobre de China y la segunda más grande en Asia, después de la mina Freeport-McMoRan Koper & Gold Inc.´s de Indonesia. “La mina de cobre de Yulong será una importante fuente de recursos para China si se puede levantar y poner en marcha” dijo Wan Ling, un importante analista de la empresa de investigación Antaike, que pertenece al estado chino. “Y no será necesario detenerse allí, la tecnología ha mejorado, la inversión en minas de exploración está creciendo y es probable que veamos más operaciones de cobre desarrolladas en Tíbet”. Desde el 2000, China se ha anotado alrededor del 65% del crecimiento mundial en el consumo de cobre, usando el metal para producir cable, alambre y productos eléctricos para su industrias eléctricas y de construcción, así como tubos de plomería, calefacción y ventilación. Pero las reservas minerales domésticas escasean y los inventarios globales están menguando. Las reservas de cobre, en Chunyido, aldea tibetana del este, fueron descubiertos no mucho después que la disputa por la soberanía sobre el área comenzara en 1950. Pero poco después, la explotación mineral en China fue cortada, ya que el desarrollo del sector minero del país no era una prioridad gubernamental. Las reservas están localizadas en un área de densa forestación que ha atraído la atención de los ambientalistas chinos preocupados por el potencial daño de las minas. Un proyecto para desarrollar una mina de cobre, ha sido debatido por varios años, antes de que finalmente se diera el visto bueno por parte de la Administración de Protección Medioambiental del Estado de China, en junio. Las reservas tibetanas están estimadas en 6.5 millones de toneladas métricas y las reservas totales del país son de 62.7 millones de toneladas métricas. Las reservas serán desarrolladas por Yulong Copper Industry Joint-Stock Co., un grupo de cinco entidades chinas. Ellas son el Grupo Corporativo Minero Zijin, una compañía de oro; la Corporación Minera del Oeste y la Corporación de Desarrollo Minero de Tíbet, de dueños privados; la Oficina de Investigación Minera y Geológica de Xizang; y la Administración de Activos del Estado Xizang Changdu. La Corporación Minera del Oeste, la más grande accionista del consorcio, estima que la producción puede alcanzar 150.000 y 200.000 toneladas métricas de cobre electrolítico al año. El cobre electrolítico es la forma más pura de la producción de cobre. La infraestructura, incluyendo agua, vivienda y comunicaciones, está en gran parte terminada, dijo la Corporación Minera del Oeste. “Se está convirtiendo en una pequeña ciudad” dijo Liu Xing, gerente general del local subsidiario de dicha corporación en Tíbet. El señor Liu dijo que la compañía está explorando la región por más depósitos. “Nosotros tenemos la certeza de que podemos encontrar otra Yulong en el área, y hemos estado trabajando con compañías extranjeras para atraer inversión” dijo.